Come la medicina cinese lo shiatsu considera il corpo, la mente e lo spirito nella loro globalità e parte integrante l'uno dell'altro; per questo motivo cerca di comprendere la causa dello squilibrio, più che considerare il sintomo. Shiatsu (dal giapponese shi=dito e atsu=pressione) si avale di diverse tecniche di diagnosi e trattamento, facendo uso dello strumento più semplice e fondamentale dell'uomo: le mani.

Attraverso la sola pressione dei pollici si va ad agire su determinati punti del corpo situati lungo i percorsi dei meridiani energetici, così da stimolare e armonizzare organi e sistemi interni, attivando il naturale processo di autoguarigione per il recupero del benessere psicofisico.