È l'evoluzione della inalazione di vapore, un sistema terapeutico tra i più antichi. Nelle inalazioni di tipo aerosol le particelle di acqua sono frantumate fino ad un diametro particolarmente ridotto, inferiore anche a tre micron, al fine di permettere ai vapori di penetrare più a fondo ed in tutte le diramazioni dell'apparato respiratorio.

L'areosol termale si caratterizza per il fatto di che l'inalazione avviene ad una temperatura equivalente a quella della acqua della sorgente. Vi sono forme particolari di aerosol mirate ai differenti obiettivi terapeutici, sia per la dimensione delle particelle, sia per la temperatura, sia per l'eventuale aggiunta di coadiuvanti (oli essenziali) o farmaci veri e propri di cui il vapore diventa veicolo.